자유시장=경쟁? 모두에게 좋은 걸까? 경쟁이 만든 스트레스 사회

자유시장과 경쟁, 과연 모두에게 이로운가? 경쟁이 만든 스트레스 사회를 직장인의 시선으로 해석하고 진단해본다.

경쟁은 모두에게 공정한가?

자유시장경제는 경쟁을 통해 효율과 혁신을 이끌어낸다고 주장합니다. 가격은 수요와 공급에 의해 결정되고, 소비자는 다양한 선택지를 갖게 되며, 생산자는 더 나은 상품과 서비스를 제공하기 위해 노력하게 됩니다. 하지만 이러한 경쟁이 모두에게 공정하고 긍정적인 결과를 가져오는지는 다시 생각해볼 문제입니다. 특히 경쟁이 만성화된 환경에서는 스트레스, 번아웃, 인간관계 파괴 등 부작용이 적지 않습니다. 최근 직장 문화에서도 과도한 실적 중심 경쟁이 팀워크를 해치고, 장기적인 생산성 저하로 이어지는 경우가 빈번합니다. 이 글에서는 '자유시장=경쟁'이라는 등식을 다시 되짚어보며, 그 속에 숨겨진 위험과 직장인 삶의 실태를 살펴보고자 합니다.

경쟁이라는 이름의 딜레마

1. 경쟁은 모두에게 이로운가? — 승자 독식의 현실

자유시장에서의 경쟁은 이론적으로는 모두에게 기회를 제공하지만, 현실에서는 소수의 승자가 모든 것을 가져가는 '승자독식 구조'를 만들어냅니다. 특히 플랫폼 산업이나 콘텐츠 시장에서는 상위 1%가 수익의 대부분을 독식하는 현상이 심화되고 있습니다. 2024년 기준, 유튜브 전체 수익의 85% 이상이 상위 3%의 크리에이터에게 집중된다는 보고는 이 같은 현상의 단면을 보여줍니다. 기업 내부에서도 성과 중심의 평가 구조는 일부 인원만을 위한 인센티브 체계로 작동하며, 다수는 도태될 수밖에 없는 구조로 내몰립니다. 이러한 구조는 개인의 자존감 저하와 조직 내 갈등을 심화시키고, 결국 전체적인 조직 효율성까지 저해하는 결과를 낳을 수 있습니다.

2. 과도한 경쟁이 만든 조직의 그림자

직장 내 과도한 경쟁은 번아웃, 인간관계 악화, 그리고 조직 문화의 파괴로 이어지는 경우가 많습니다. 한 취업포털의 2024년 설문조사에 따르면, 직장인 10명 중 7명이 "직무 스트레스의 주요 원인이 내부 경쟁"이라고 응답했습니다. 특히 실적 압박이 강한 영업, 마케팅 부서에서는 팀원 간 갈등과 소모적 정치 싸움이 만연하며, 이는 곧 이직률 증가와 조직 내 신뢰도 저하로 이어집니다. 협업보다 경쟁을 중시하는 문화는 창의적이고 지속가능한 성장을 가로막는 장벽이 될 수 있습니다. 건강한 경쟁이 아닌, 생존을 위한 투쟁이 일상화된 조직은 점점 활력을 잃게 됩니다. 이는 단순한 감정 문제가 아니라, 기업의 실질적 성과와도 연결되는 중요한 지점입니다.

3. 건강한 경쟁을 위한 조건은 무엇인가?

경쟁 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 중요한 것은 그 경쟁이 공정하고 지속 가능하게 작동하느냐입니다. 건강한 경쟁 환경은 명확한 평가 기준, 불합리한 차별의 배제, 실패에 대한 관용 등으로 구성되어야 합니다. 예컨대, 성과만을 지나치게 강조하는 평가 대신 협업, 문제해결능력, 장기적 기여도를 반영한 다면 평가 방식이 필요합니다. 또한 심리적 안전감이 보장된 조직은 구성원들이 실패를 두려워하지 않고 더 창의적으로 일할 수 있는 여지를 제공합니다. 최근 구글의 연구(Google Project Aristotle)에서도 팀 성과에 가장 큰 영향을 미친 요소는 '심리적 안전감'으로 나타났습니다. 경쟁은 필요하지만, 사람을 소모하지 않는 구조에서만 비로소 선한 결과를 만들 수 있습니다.